Les marques Arabia : comment reconnaître les anciennes pièces de vaisselle Arabia

Les marques Arabia en bref

En simplifiant, on peut lire les marques Arabia ainsi : plus une pièce est ancienne, plus sa marque a de chances d'être une simple inscription ou une marque imprimée dans la pâte. Au début du 1900, le nom Arabia apparaît en écriture manuscrite ; après 1917, on voit les marques à lettres APA, puis AAA ; à partir de 1932, la marque dite à la cheminée se généralise ; après 1949, la couronne et l'inscription Arabia Finlande apparaissent sous différentes variantes. 

C'est précisément ce qui rend les marques si utiles. En identifiant d'abord la famille de marques, on peut souvent déterminer la décennie ou au moins l'époque de la pièce. Pour affiner l'identification, il suffit ensuite de comparer le décor, le modèle et les éventuels codes supplémentaires aux notices de musée ou aux anciens catalogues. Les notices de musée procèdent de la même manière : dans Finna, par exemple, de nombreux objets Arabia sont datés d'après leur marque, puis la datation est confirmée par le modèle ou par des références de catalogue. 

Comment lire les marques Arabia

La première chose à vérifier est si la marque est imprimée dans la pâte ou appliquée en couleur. Le catalogue officiel des marques de fabrique distingue systématiquement les deux : les premières marques étaient souvent imprimées dans la pâte, tandis que beaucoup de marques plus récentes étaient appliquées en couleur. C'est déjà un indice utile : les inscriptions les plus anciennes sont souvent gravées dans l'argile, tandis que les marques plus récentes à la couronne et Arabia Finlande apparaissent plus nettement sous forme d'impression verte, brune, bleue ou noire. 

La deuxième règle de base est de lire l'inscription en entier. Si le fond porte la mention Helsingfors, il s'agit généralement d'une marque ancienne. Si l'on voit en revanche Fabriqué en Finlande ou Finlande, on se situe à une époque bien plus récente. Si la marque comporte APA ou AAA, elle date de la période de transition entre 1917 et 1932. Et si le fond présente la célèbre couronne, il faut aussi regarder ce qui figure en dessous : Fabriqué en Finlande, Wärtsilä Finlande ou simplement Arabia Finlande. Ces différences sont minimes, mais très utiles pour l'identification. 

La troisième règle de base est de ne pas interpréter chaque nombre comme une année. Le catalogue officiel indique bien qu'à partir de 1899, au moins un groupe de marques anciennes utilisait un code numérique indiquant l'année et le mois de fabrication. Mais les notices de musée présentent aussi de nombreux codes de modèle, de décor et de production. Un même fond peut donc porter à la fois une marque, un code de modèle et une autre indication de fabrique. Autrement dit : les nombres sont utiles, mais ils ne correspondent pas automatiquement à l'"année de fabrication". 

Petit tableau comparatif de six marques clés

Les marques Arabia les plus courantes et leurs époques

Si le fond porte l'inscription Helsingfors, vous avez presque certainement affaire à une pièce Arabia ancienne. Le catalogue officiel des marques de fabrique date les premières marques imprimées dans la pâte de 1874–1890 et une marque parallèle utilisée pendant les premières années de 1874–1882. En pratique, Helsingfors est un bon signal : la pièce mérite un examen approfondi plutôt que d'être considérée comme "une simple vieille assiette". 

La marque visible dans le montage photo, Iron Stone China Arabia , appartient à cette même période ancienne, mais il convient de rester prudent quant à sa datation précise. Le catalogue officiel décrit les premières marques imprimées dans la pâte et en couleur de la fin du 1800, sur la période 1878–1910, ainsi qu'un type de marque imprimée dans la pâte de 1880–1890, mais ne répertorie pas cette formulation exacte sous une entrée distincte. La formulation la plus sûre est donc : si le fond porte une marque de type Iron Stone China Arabia, la pièce date probablement de la fin du 1800, mais sa datation précise reste incertaine. 

L'inscription Arabia manuscrite du début du 1900 est déjà plus familière à beaucoup. Le catalogue officiel date deux versions en écriture cursive très similaires de 1900–1920. C'est un bon exemple de la raison pour laquelle il vaut mieux considérer une marque comme appartenant à un "groupe de marques" plutôt que d'essayer de distinguer chaque petit trait avec trop de certitude. Le catalogue officiel lui-même précise que l'on ne sait pas exactement pourquoi deux marques de fabrique presque identiques ont été utilisées en même temps. 

Dans les premières années de l'indépendance apparaît la marque APA, que le catalogue officiel date de 1917–1927. Dans une notice de KAMU, le musée municipal d'Espoo, une assiette Arabia est datée précisément de cette période et la notice indique que son fond porte une marque APA bleue. En 1928, la combinaison de lettres devient AAA et, selon le catalogue officiel, cette marque est utilisée jusqu'en 1932. Dans une autre notice de KAMU, une assiette est datée de 1928–1932 précisément grâce à la marque AAA. 

Bien connue de nombreux collectionneurs, la marque à la cheminée est entrée en usage en 1932. Le catalogue officiel la décrit comme un dessin stylisé du premier four tunnel d'Arabia et la date de 1932–1949. Les notices de musée le confirment : la collection du Musée national comprend une soucoupe datée de 1932–1949 dont le fond porte précisément une "marque représentant un four tunnel (dite marque à la cheminée)". Sur une tasse du musée Lotta, cette même marque verte à la cheminée permet de dater la fabrication au plus tard de 1944, compte tenu de l'histoire de son utilisation. 

On arrive ensuite au groupe de marques que beaucoup reconnaissent immédiatement : couronne / Arabia Finlande. Le catalogue officiel distingue plusieurs étapes. La marque à la couronne destinée au marché intérieur date d'abord de 1949–1964, une marque d'exportation étant utilisée en parallèle. De 1964 à 1971 apparaît une nouvelle version commune aux produits destinés au marché intérieur et à l'exportation ; de 1971 à 1975, la marque de la période Wärtsilä est adoptée ; de 1975 à 1981, une nouvelle version Arabia Finlande lui succède ; de 1981 à 2014, c'est le logo moderne suivant qui est utilisé ; enfin, la marque de fond actuelle et renouvelée apparaît à partir de 2014. Les exemples de musée le confirment : le fond de la tasse Modernade KAMU porte une marque à la couronne datant de 1964–1971. Une assiette décorative du Forum Marinum et des carreaux muraux du musée de Finlande centrale portent quant à eux la marque Arabia Finlande utilisée entre 1981 et 2014. 

Comment identifier une pièce Arabia en pratique

En pratique, l'identification peut se faire tranquillement en quatre étapes. D'abord, retournez la pièce et prenez une photo nette de la marque sous un bon éclairage. Ensuite, notez tout ce qui est visible : inscription, couronne, combinaisons de lettres, éventuels chiffres et couleur. Comparez ensuite la marque au catalogue officiel des marques de fabrique. Enfin, vérifiez si le même modèle ou décor figure dans les bases de données des musées. Cette méthode est étonnamment efficace, car de nombreuses notices Finna indiquent directement quelle marque a servi à dater l'objet. 

Voici une bonne règle pratique : si la marque vous mène par exemple à la période 1932–1949, ne vous arrêtez pas là. Vérifiez ensuite si le modèle de la pièce correspond à cette époque. C'est exactement ainsi que procèdent les musées. Par exemple, l'assiette à marque AAA de KAMU est datée de 1928–1932 d'après sa marque, mais la notice précise que le modèle figure aussi dans les catalogues de prix Arabia de 1934 et 1936. C'est révélateur : la marque peut dater la fabrication, mais la commercialisation du modèle peut s'être poursuivie plus longtemps. 

Pour vous approcher de la bonne réponse chez vous, associez donc toujours trois éléments : la marque, la forme et le décor. Lorsque ces trois éléments concordent, l'identification devient immédiatement beaucoup plus fiable. 

Les erreurs d'identification les plus courantes

L'erreur la plus courante consiste à croire qu'une marque correspond toujours à une année précise. Ce n'est pas le cas. Le service national d'expertise des bibliothèques le dit clairement : on ne peut pas déduire l'âge d'une pièce de sa seule marque de fabrique, car une même marque peut avoir été utilisée pendant des dizaines d'années. Ainsi, plutôt que d'affirmer avec trop d'assurance "cela montre que la pièce date de 1962", mieux vaut généralement dire "elle date probablement du début des années 1960". 

Une autre erreur courante consiste à lire tous les chiffres comme des dates. Certains peuvent bien être des codes de mois et d'année, mais d'autres ont un tout autre sens : ils peuvent se rapporter au modèle, au décor ou à la production. Les notices de musée l'illustrent bien : un même fond peut porter la marque de fabrique proprement dite ainsi que des combinaisons distinctes de chiffres et de lettres qui n'indiquent pas directement l'année de fabrication. 

La troisième erreur concerne l'utilisation. Une pièce Arabia ancienne ne doit pas automatiquement être utilisée pour réchauffer des aliments au micro-ondes ou lavée sans précaution au lave-vaisselle tous les jours. Le service Vintage d'Iittala rappelle que la vaisselle vintage est un produit de son époque et qu'elle n'a pas été testée selon les exigences actuelles ; certaines pièces ne sont pas recommandées pour le micro-ondes, le four ou le lave-vaisselle, et les plus anciennes ne sont pas recommandées pour un usage quotidien. 

La marque influence-t-elle la valeur ?

Oui, mais elle ne fait pas tout. La marque permet avant tout de déterminer l'époque, la série ou la phase de production que représente l'objet. Toutefois, son état, la demande, la série, le designer et sa rareté influencent au moins autant sa valeur réelle.

Si vous avez trouvé dans votre placard une marque que vous ne reconnaissez pas immédiatement, ne tirez pas de conclusion trop vite. Prenez une photo du fond, comparez-la à ce guide et jetez aussi un coup d'oeil à la sélection vintage de Wintin : une série familière est parfois plus facile à reconnaître lorsque l'on voit côte à côte la marque et le modèle.